Aunque muchas mujeres han oído hablar de las infecciones por hongos,
muchas mujeres no han oído hablar ni están bien informadas sobre la
vaginosis bacteriana. Las infecciones vaginales afectan a mujeres de
todas las edades, tanto a las mujeres que están activas sexualmente
como a las que no lo están. La mayoría de las mujeres ha tenido una
infección vaginal por lo menos una vez en su vida. Las infecciones
vaginales son la razón principal de las visitas de las mujeres adultas
a su proveedor de cuidados de salud.
Células vaginales normales de la secreción normal debajo de un microscopio
¿Cuáles son las secreciones normales?
La mayoría de las adolescentes notan manchas amarillas o blancas en
la ropa interior después de entrar en la pubertad. Éste es un líquido
normal que ayuda a limpiar y humedecer la vagina. Esto es completamente
saludable y normal si la secreción:
- Es blanca y turbia
- No tiene olor o tiene un olor ligeramente salado
- Aumenta en cantidad o se vuelve "fibrosa" (como la clara de
los huevos) a mediados del ciclo menstrual, cuando estás ovulando
Si tus secreciones normales te molestan, puedes usar una toalla
sanitaria absorbente en la ropa interior. Para mantener tus secreciones
vaginales bajo control, asegúrate de usar ropa interior de algodón (que
absorbe la humedad y permite que el aire circule). Dúchate o báñate
diariamente y asegúrate de lavarte la parte externa del área vaginal
todos los días con un jabón suave, y luego enjuágate y sécate. No uses
toallas sanitarias desodorizadas ni desodorantes en aerosol en el área
vaginal.
Los cambios en tus secreciones pueden ser una señal de que tienes
una infección vaginal y necesitas ver a tu proveedor de cuidados de
salud.
¿Qué es una infección vaginal?
El término médico para una infección vaginal es "vaginitis." Las 3 causas más comunes de las infecciones vaginales son las infecciones por hongos, la vaginosis bacteriana, y la tricomoniasis.
También se pueden producir secreciones vaginales si se tiene una
infección en el cuello uterino con gonorrea o Chlamydia (ver
enfermedades de transmisión sexual o ETS). Hay otras causas de
infecciones vaginales que son menos comunes. Cada tipo de vaginitis es
causado por un tipo diferente de germen u organismo y, por
consiguiente, debe tratarse de manera diferente.
¿Cuáles son los signos y síntomas de una infección vaginal?
Si tienes una infección vaginal, puedes tener cualquier a de las cosas siguientes:
- Olor vaginal
- Picor vaginal
- Ardor vaginal
- Dolor o irritación al orinar o tener relaciones sexuales
- Secreción diferente de la normal
Sin embargo, algunas mujeres pueden no tener síntomas. Algunas
mujeres pueden ni siquiera darse cuenta de estos síntomas si no son
demasiado severos. El proveedor de cuidados de salud puede notar signos
de una infección vaginal, como secreción u olor, durante un examen
ginecológico y mandar a hacer análisis del líquido vaginal para ver si
hay una infección. Es importante hacerse revisar con regularidad por un
proveedor de cuidados de salud para que él(ella) pueda detectar
cualquier problema de salud que a ti te pase desapercibido.
¿Qué debo hacer si me parece que tengo una infección vaginal?
Si tienes cualquiera de los síntomas de una infección vaginal,
debes ver a tu proveedor de cuidados de salud de inmediato. Cada
tipo de infección vaginal tiene síntomas diferentes.
Aunque creas que sabes qué tipo de infección vaginal
tienes, ten en cuenta que es fácil confundir los síntomas,
ya que a veces los síntomas externos de las infecciones vaginales
(los que tú puedes notar) pueden parecerse. A veces se puede
tener más de un tipo de infección vaginal al mismo
tiempo. Otra razón por la cual es una buena idea ver a tu
proveedor de cuidados de salud es que es posible que tengas algo
más serio, como una enfermedad de transmisión sexual
(ETS). Tu proveedor de cuidados de salud es el único que
puede determinar con certeza si tienes una infección vaginal
Debes ser completamente franca con tu proveedor de cuidados de salud
en cuanto a los síntomas que tienes, como olor, ardor o secreciones
vaginales anormales, aun cuando te dé pudor hablar de esto.
De esta manera, tu proveedor de cuidados de salud podrá diagnosticar
correctamente el tipo de infección vaginal que tienes.
¿Puedo aplicarme duchas vaginales si tengo una infección vaginal?
¡Nunca te apliques una ducha vaginal! Las duchas vaginales pueden
causar infecciones al alterar el equilibro normal de organismos
en la vagina. Si ya tienes una infección, las duchas vaginales también
pueden hacer que la infección empeore o se extienda hacia arriba
al área reproductora, u ocultar los síntomas de una infección vaginal
haciendo que sea más difícil de diagnosticar. Otras cosas que pueden
causar una infección vaginal son los tampones aromatizados, los
desodorantes en aerosol y los jabones fuertes. Ninguna de estas
cosas es necesaria para limpiarse la vagina. Tu vagina se limpia
mejor a si misma cuando no usas ninguna de estas cosas.
¿Cómo puede determinar mi proveedor de cuidados de salud con certeza si tengo una infección vaginal?
Tu proveedor de cuidados de salud usará un palillo algodonado para
tomar una muestra de tus secreciones vaginales para examinarla bajo un
microscopio y hacer pruebas con una papel de pH. Esto puede requerir
sólo un examen externo con muestras tomadas con Q-tip, o un examen
vaginal con un espéculo (un instrumento metálico o plástico que se
inserta en la vagina y luego se abre para poder ver mejor la vagina y
el cuello del útero). Pregúntale a tu proveedor de cuidados de salud
cuál de estos exámenes es el más adecuado en tu caso para averiguar si
tienes una infección vaginal. Las pruebas son muy simples y rápidas.
Cuando mi proveedor de cuidados de salud me hace una prueba de Papanicolau, ¿verifica si tengo una infección vaginal?
Si los síntomas externos, como las secreciones o el olor, son lo suficientemente
obvios, tu proveedor de cuidados de salud hará algunas pruebas
para ver si tienes una infección vaginal. Tienes que asegurarte
de decirle a tu proveedor de cuidados de salud si estás teniendo
síntomas. Un Papanicolaou se realiza para ver si hay cambios
en las células de tu cervix que pudieran derivar a un cancer
del cervix. A veces, los signos de vaginitis se ven a traves de
un Papanicolaou y puede ser que recibas un llamado o carta describiendo
el problema y el tratamiento.
¿Qué puedo hacer para prevenir una infección vaginal?
La mejor manera de prevenir una infección vaginal es seguir
prácticas de buena higiene femenina. Las infecciones vaginales pueden
ocurrir más de una vez. Siempre debes seguir las recomendaciones
siguientes:
- Mantén tu área vaginal limpia y seca.
Debes lavarte la parte externa de la vagina todos los días con un jabón
suave, y luego enjuagarla y secarte bien. No te apliques duchas
vaginales. Las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio normal de
organismos de la vagina, lo cual puede causar una infección vaginal,
empeorar una infección o extender la infección hacia arriba, al área
reproductora (el útero o las trompas de Falopio).
- No uses jabones perfumados, baños de burbujas o espumosos perfumados,
tampones aromatizados, talcos vaginales o desodorantes vaginales
en aerosol. Éstos pueden irritarte la vagina y causar una infección
vaginal. SI tu área vaginal ya está irritada, no debes usar papel
higiénico aromatizado, espermicidas o jabones fuertes.
- No uses ropa ajustada o húmeda, ya que puede atrapar la humedad
e irritarte la vagina. Si tienes que usar ropa ajustada, no la
uses por períodos prolongados.
- Usa ropa interior de algodón blanco. Evita el nylon y el lycra.
El algodón ayuda a absorber la humedad y permite que el aire circule.
Nunca uses medias de nylon ("pantyhose") sin usar ropa interior
de algodón por debajo.
- Sigue las prácticas más seguras al tener relaciones sexuales.
No debes tener relaciones sexuales con una persona que tenga una
enfermedad de transmisión sexual. Pase lo que pase, debes usar
siempre condones de látex (o poliuretano) para disminuir tus probabilidades
de contraer enfermedades de transmisión sexual.
- Mantén bajo tu nivel de estrés.
- Si usas diafragmas, tapones cervicales o aplicadores medicinales,
tienes que asegurarte de limpiarlos con agua tibia y jabón y de
secarlos bien.
Otras causas de infecciones vaginales
Hay otras causas de infecciones vaginales además de las 3 causas más comunes: infección por hongos, vaginosis bacteriana, y tricomoniasis. Estas causas pueden incluir las enfermedades de transmisión sexual (ETS),
un tampón que se ha dejado puesto accidentalmente, un problema
congénito (algo que se tiene de nacimiento) de la vagina o el útero
(esto es muy raro), o una alergia a o irritación por:
- Espermicidas
- Productos de higiene vaginal
- Detergentes
- Suavizantes de prendas
Estos productos pueden causar irritación a la vagina. Pero cuando tu
proveedor de cuidados de salud hace pruebas de tus secreciones
vaginales, puede determinar si tu infección se debe a una de las 3
causas más comunes o se trata de algo diferente. Si se trata de algo
diferente, tu proveedor de cuidados de salud deberá decidir el
tratamiento en base a la causa. Por lo tanto, si notas síntomas de una
infección vaginal, debes ver siempre a tu proveedor de cuidados de
salud para asegurarte de que se la diagnostique y trate correctamente.
